Tras Sonic the Hedgehog 2, Sonic tocó el cielo con los dedos y el juego que le siguió, Sonic CD, dejó boquiabiertos a todos. Mejor no le podía ir a SEGA con su mascota, así que la máquina debía seguir funcionando y seguir mostrando a Sonic en diferentes vertientes (versiones en Arcade, Master System y Game Gear, un juego de pinball...). Eso sí, la principal saga, Sonic the Hedgehog, no se descuidó y en enero de 1994 apareció Sonic 3; que si bien no defraudó, no alcanzó las cotas de popularidad Sonic 2 (acaso injustamente, pues la segunda parte fue el Sonic más vendido de la historia), y es que tenía la mitad de mundos que su antecesor y el final nos presentaba una secuela descaradamente.
Historia:
En cuanto al argumento del juego, vemos como el Dr Robotnik no puede controlar el Death Egg tras su última derrota frente a Sonic y Tails y se estrella en una isla flotante de Mobius llamada Angel Island. El Death Egg se hunde en el océano y el pérfido doctor sale a la superfície, donde se encuentra con Knuckles, un equidna que es el último de una civilización con muchos misterios y poderes místicos que se encargaban de proteger la isla de los extraños; tras una charla, Robotnik engaña al equidna y le hace creer que él es un defensor del bien y que le persiguen unas malvadas criaturas. Así, cuando Sonic y Tails llegan a la isla para acabar con Robotnik, Knuckles los intercepta y les roba las siete esmeraldas. Ahora, mientras los dos héroes se las han de ver con el nuevo aliado de Robotnik y han de sortear todas sus tretas y trampas, el científico tiene el campo libre para reconstruir su estación espacial y su arma de destrucción masiva.
Nuevas habilidades:
Sonic y Tails gozan de nuevas habilidades en su aventura por Angel Island. Las de Tails ya las pudimos ver en Sonic 2, pero no eran aprovechadas por nosotros, sino que se limitaban a un uso puntual por parte de la máquina (en concreto cuando Tails quedaba rezagado por la mayor velocidad de Sonic). Cuando Tails salta, si volvemos a apretar el botón de salto usará la potencia de sus dos colas para usarlas a modo de helicóptero y echar a volar durante cierto tiempo (el chaval se cansa, es normal). Si usamos el doble salto en el agua, Tails se pondrá a nadar (cosa muy útil de cara a no ahogarse). Las habilidades de Sonic, en cambio, son completamente nuevas y hacen un buen uso de los nuevos escudos. Por un lado, el doble salto del erizo crea el Instra-shield, una barrera de energía que lo protege por un segundo que cualquier ataque y que amplía su campo de golpeo. Si Sonic posee un escudo, el doble salto también le proporciona nuevos poderes: con el escudo de agua dará un golpe vertical muy fuerte, con el escudo de fuego se convertirá en una bola de fuego que arrasará lo que tenga por delante y con el escudo eléctrico dará un impulso hacia arriba (estos poderes hacen más fácil el avance a lo largo de la aventura). Estas habilidades que se pueden disfrutar por separado también pueden usarse si se juega con los dos personajes y se controla a Tails con el segundo mando: podemos controlar al zorro de dos colas y que levante en volandas al erizo y lo lleve a sitios que no alcanzaría nunca al no poder volar.
Modo competición:
En el modo competición hay cinco minifases creadas específicamente para él, y son idénticas en los tres modos de juego: el Time Attack (un contrarreloj en el que se guardan nuestras marcas), Match Race (contrarreloj o carrera contra otra persona) y Grand Prix (carrera contra otra persona o contrarreloj de las cinco fases seguidas). Cada personaje cuenta con sus habilidades, Sonic es el más rápido, Tails vuela y Knuckles tiene la mejor aceleración, lo que deja bastante parejos a los tres a la hora de batir las marcas (aunque se pueden batir con Sonic más fácilmente gracias a la velocidad). En este modo hay unos ítems que aparecen cerca del poste de salida: las zapatillas rojas (que te aumentan la velocidad), las zapatillas grises (que te ralentizan), el plátano (hace perder el equilibrio a quien pasa por encima), el cohete (sale proyectado hacia el rival), el anillo (te previene de un golpe) y las flechas (intercambian tu posición con el rival).
Fases especiales y fases de bonus:
Este es uno de los pocos títulos de la saga que diferencia entre unas fases de bonus en las que mejorar nuestra situación y las fases dónde intentamos conseguir las esmeraldas del caos. En las primeras entramos si pasamos por un poste que salva el avance con más de 50 anillos, en las segundas si encontramos unos anillos gigantes escondidos por el escenario (hay unos dos por acto de media). En las fases de bonus ambos héroes se meten en una especie de máquina de chicles que se aguanta por unos rebotadores. Cada vez que nos impulsamos hacia arriba con un rebotador, éste desaparece y la máquina baja (hasta que no queda ninguno y caemos al vacío). Cuando nos impulsamos se trata de lograr girar la manivela para que caiga una bola, de las que hay diferentes tipos: por un lado están las burbujas y las bolas verdes que no proporcionan ayuda ninguna (aunque las últimas te permiten saltar desde ellas para no gastar rebotadores), por otro lado están las bolas que esconden anillos, escudos y vidas extras. Las fases especiales recrean mundos tridimensionales repletos de bolas rojas y bolas azules. Tocar una bola roja te devuelve a Angel Island, así que se debe evitar todo contacto con ellas. Para conseguir las esmeraldas debemos tocar todas las bolas azules de la pantalla (que se tornan rojas tras nuestro paso ano ser que completemos un cuadrado y entonces se convierten en anillos). Otro dato a tener en cuenta es que la velocidad de movimiento del mundo aumenta con el tiempo). Recolectar las siete esmeraldas del caos nos permitirá convertirnos en Supersonic (siempre que tengamos cincuenta anillos y ejecutemos un salto), así sonic se tornará de color dorado y será el doble de rápido, saltará el doble de alto y será invencible; en cambio, Tails no se convertirá en Supertails incomprensiblemente. Si conseguimos las siete esmeraldas, las cavernas donde se esconden los anillos gigantes albergarán cincuenta anillos.
Escenarios:
Cabe decir que si las dos primeras partes de la saga se desarrollaban por todo Mobius, en este caso todas las fases tienen lugar en Angel Island, que como ya se ha dicho anteriormente, es una isla flotante de ese planeta. Pues bien, contrariamente a lo que pudiera parecer, resulta que las fases de Sonic 3 son el doble de grandes que en los juegos anteriores (lo cual compensa en parte su escaso número), proporcionando varios caminos alternativos muy diferentes entre ellos. Por otro lado, Angel Island es más "densa" que el resto del planeta Mobius, ya que los fondos y elementos de pantalla son mucho más numerosos; se acabaron esos fondos con horizontes lejanos y cielos azules, nunca se llega a ver tan lejos porque la selva frondosa, los muros de hielo o las torres de la ciudad y demás elementos de otros parajes nos lo impiden.
Graficos:
Es una muestra del gran trabajo técnico que el Sonic Team hizo con este Sonic 3. En el juego se nota que estamos en una isla flotante y no en el planeta Mobius, pues el número de fases se reduce a la mitad respecto al juego anterior y solo alcanza el número de seis: Angel Island (la fase selvática de todo primer Sonic, que en esta ocasión se incendia a mitad del juego), Hydrocity (la fase acuática donde debemos vigilar no ahogarnos), Marble Garden (un antiguo templo en ruinas en una montaña con muchas pendientes y algún transporte sorpresa), Carnival Night (el típico casino donde sonic pasa un buen rato botando como en un pinball), Ice Cap (una zona helada y resbaladiza) y Launch Base (el complejo donde Robotnik está intentando arreglar el Death Egg para devolverlo al espacio). Ahora bien, el corto número de fases tenía trampa: al final del juego Robotnik no es derrotado y Knuckles no hacía una aparición final relevante, esto dejaba bien claro que una continuación estaba al caer. Sonic, Tails y Robotnik lucen mucho más detallados que en los juegos anteriores, se mantiene el estilo iniciado en Sonic 2, pero la mayor potencia gráfica de este juego permite que se vean más "nítidos". Por otro lado cabe destacar que los monstruos de la isla no están tan bien diseñados como los del juego anterior, pequeño tirón de orejas para el Sonic Team, aunque sea un mal menor. Lo que sí se ha diseñado bien son las máquinas de Robotnik, para que nos hagamos una idea, los jefes de final de primer acto (sí, por primera vez los hay), que son máquinas autómatas, tienen una dificultad relativamente baja-media, pero nos plantean situaciones mucho más complejas que en los anteriores títulos que la saga; si vamos a los jefes finales, las máquinas controladas por Robotnik tienen una dificultad media-alta y nos obligan a luchar incluso obligando a Tails a transportarnos por el aire con sus colas.
Sonido y musica:
El apartado sonoro vuelve a ser de quitarse el sombrero, melodías que se reconocen con el paso de los años, pegadizas, variadas según la ocasión (incluso con un pequeño rap electrónico para Knuckles) y con unos efectos de sonido renovados y que incluyen una variada gama de explosiones.
Conclusión:
Estamos ante otro gran juego de Sonic, como bien nos tenía acostumbrados al principio, ahora bien, hay un problema: es un juego que se hace corto. Por muy logradas que estén, seis fases de dos actos cada una son muy pocas. Eso sí, el tercer capítulo de la saga no desmerece en absoluto dentro del conjunto de juegos del erizo en Megadrive, con lo cual, sobran las palabras.